Le carré vert plus habitué aux crampons virils des joueurs de rugby ne cache pas son bonheur. Si ce terrain municipal pouvait s’exprimer, il prendrait à témoin les hauts poteaux destinés à recevoir le ballon ovale pour clamer sa satisfaction. Laquelle ? Celle de recevoir depuis plusieurs semaines déjà les classes de primaire du groupe scolaire de Travu Ventiseri pour des parties endiablées de baseball. À l’initiative de cette pratique sportive dans le temps scolaire, le personnel enseignant et l’incontournable éducateur Jeff Sandy. Tel un pèlerin qui parcourt les campagnes, de commune en commune, l’infatigable Américain ne ménage ni son temps ni sa peine pour faire connaître en Plaine orientale ce sport. « Le football est le sport le plus pratiqué dans le monde et savez-vous quel est le deuxième ? », questionne Jeff. « Eh bien c’est le baseball, pas en Europe, c’est sûr, mais nous en Plaine orientale, on va faire monter ce sport sur le podium », assure l’éducateur sportif avec un grand sourire.
Un engouement grandissant
Sur le terrain, dès 9 heures du matin, encadrants et personnels éducatifs s’organisent. Rien n’est laissé au hasard et le matériel disposé aux quatre coins du grand terrain de rugby est réparti entre les élèves. Battes de baseball et gants de réception équipent rapidement garçons et filles sous le regard amusé et bienveillant de l’une de leurs institutrices : « Je suis enseignante en CM1 et CM2 et suis très heureuse de pouvoir proposer aux enfants, sur des créneaux hebdomadaires de trois heures de sport en extérieur, la possibilité de pratiquer le baseball. Jeff est motivant et a su nous convaincre et nous transmettre cette flamme qui le transforme en véritable ambassadeur de cette pratique venue d’outre-Atlantique. Du coup nous avons acheté, avec l’aide de la municipalité, près de 1 000 € de matériel, des gants, les bases, un tee pour poser les balles et les battes », commente Erika. L’enseignante, qui rejoint son poste d’encadrante, lance avec dextérité la petite balle blanche vers le batteur. Celui-ci ne va pas tarder à la propulser à bonne distance, permettant ainsi à son équipe de s’octroyer toutes les phases du jeu et de progresser sur les bases jusqu’à la victoire. Si au tout début de l’aventure, les enfants s’initiaient timidement, ils sont capables aujourd’hui de s’affronter en équipe et de jouer des matchs entiers pour le grand plaisir de Jeff Sandy. « Entre Bravone et Ventiseri, ce sont près de 400 enfants que j’ai initiés à ce sport et aujourd’hui, après avoir appréhendé toutes les techniques, ils sont capables de mener des phases de jeu complètes. À Ventiseri, ils vont pratiquer le baseball toute l’année comme discipline sportive au sein de l’école. Et je compte bien que cet exemple soit suivi par d’autres groupes scolaires en Plaine orientale. » À la fin d’une journée sportive bien chargée, tous les enfants présents ont reçu en récompense un petit trophée commémorant cette séquence sportive avant la pause estivale, un présent bien sympathique offert par l’association « I Pastori Aleria in Oriente ».